А это даже забавно. Он так старается, всё режет и режет. В один момент он даже почти прекратил свои атаки, когда одна из его нитей прорезала мне левый глаз наискосок, войдя глубоко в кости черепа. Но чем больше моей крови проливается на уже сильно промерзшую землю, чем больше её остается на его смертоносном оружии, тем быстрее от его ран не остается и следа.

Наконец противник, который не даст заскучать. Сколько раз уже он отрывал от меня куски плоти? Сколько раз он уже отрезал мои конечности, которые я наспех приставлял обратно, чтоб те мгновенно срослись? И даже со всей своей скоростью восстановления, Жнец — невероятно опасен. Моих рефлексов едва хватает, чтобы уклоняться от всех его смертельных атак. Я всё еще обычный человек, отруби мне голову, изрежь на мелкие кусочки или пронзи сердце, и я умру.

Переливающийся зеленым светом в такт моему сердцебиению клинок со скрежетом отбивает стальные жгуты. Жнец забылся в сражении, как и я. Уверен, сейчас под этой маской скрывается жуткая ухмылка до ушей. Шаг за шагом мы сближаемся. Чем ближе я к нему, тем чаще его нити достигают моего тела, обходя движения меча. Но его дыхание постепенно сбивается, тогда как мои силы всё полнятся и полнятся. Уроборос делает своего носителя живым мертвецом, именно так я сейчас, наверное, выгляжу в глазах противника. Замерзшая кровь свисает алыми сосульками с разорванной одежды.

Шаг и еще один. Я почти добрался до него. Жнец заметил, что я подобрался на расстояние для удара и собрался резко отскочить в сторону. Он дернул ногой, но раздался лишь скрип льда, обвившего его сапоги. Десятки окровавленных нитей соединились над его головой в единое остриё и задрожали, готовые сорваться с места. Они дернулись и на огромной скорости понеслись прямо в центр моей груди. Я сделал еще шаг, и по животу начала стекать совсем небольшая струйка крови. Азарт битвы захватил нас обоих, но я не переставал мыслить, в отличие от тебя. Ты, верно, привык убивать всех с одного удара, с такой силой это неудивительно. Вот и не заметил, как кровь, покрывающая всю длину твоих нитей, моментально схватилась плотным льдом рядом со мной.

Я занес меч над его головой, но он успел выхватить небольшой клинок, и моя кисть отлетела куда-то в сторону. И даже это не помешает мне закончить работу. Кровь фонтаном хлынула из обрубка руки, и я сконцентрировал всю оставшуюся ману в том месте. Еще один шаг, и я уже стою вплотную к нему. Я снял с него маску, и мне открылось его пораженная физиономия. Последний выдох облачком пара покинул его легкие, и голова Жнеца раскроилась на две идеальные половинки клинком из замороженной крови. Спасибо. Было весело.

Время будто продолжило свой ход, и кровавый серп потоком расплылся по земле. Неподалеку я нашел свою потерянную конечность. Приложил её к месту среза, и та стала быстро прирастать обратно. Я посмотрел на Бьянку, белоснежные волосы которой измазались в грязи и алой жидкости. Удивительно как она смогла продержаться так долго против него.

Я взял её на руки, усадил на лошадь, и мы вышли из леса к кучеру.

— О, моя госпожа! — воскликнул он.

— Не ори. В порядке она, возвращаемся. — тихо сказал я, и мы наконец отправились домой. Не ожидал, что мой выходной выдастся настолько насыщенным.

* * *

Первое, что я почувствовала — боль во всем теле, казалось, что болит абсолютно всё от кончиков волос до ногтей на ногах. Я не могла понять, что со мной такого могло произойти, чтобы заставить чувствовать всё это. Голова как в тумане, мысли всё не хотят собираться в кучу, а воспоминаний будто и вовсе нет.

Постепенно чувства пришли в порядок, и теперь болело не всё тело, а лишь почти всё. Успех. Я стала приоткрывать веки, глаза ослепил свет свечи, что стояла рядом. Я поняла, что нахожусь в поместье в столице, моя комната.

Наконец я смогла полностью открыть глаза. Рядом с кроватью в кресле сидел Зет и читал очень толстую обтянутую кожей книгу.

— Через пару дней сможешь двигаться. — тихо сказал он, не отрывая взгляда от страниц.

— В-вот как. — смогла лишь промолвить я.

— Помнишь, что произошло? — спросил он. Сейчас каждый звук будто резал мои уши изнутри, даже биение сердце с болью отдавалось в голове. Но как всегда тихий голос Зета было даже приятно слушать.

— Немного.

— Была хоть одна причина ехать без меня? — задал он вопрос безэмоциональным тоном, но выглядело это так, будто он собрался отчитывать меня. Я попыталась вспомнить почему вообще так торопилась и отправилась без него. Ах, да. Герцогиня. Эта мразь!!!

От приступа злости я почему-то попыталась встать, но Зет моментально прижал меня своей рукой кровати.

— Даже не думай двигаться. Думаешь зачем я тут сижу?

— Эм. Следишь за мной? — попыталась угадать я.

— Верно.

— Прости, я просто вспомнила, что было в письме. — Зет взглянул на меня ожидающим продолжения взглядом. — Начиналось это письмо с дежурных формальностей, вроде: «Погода в герцогстве прямо-таки располагает к прогулкам по нашему саду, а как там в столице?». Уже только это вывело из себя меня, но дальше было это: «Кстати о столице, совсем рядом с ней ведь находится этот городок Фольстед. Его мэр последние пару недель рассылает письма с просьбой о помощи, говорит, город охватила эпидемия. А ведь наш прошлый дворецкий, к которому ты была так привязана, нашел себе новую работу именно там. Но как бы печальна эта ситуация ни была, ты же понимаешь, мы не можем растрачивать ресурсы рода на каждую такую просьбу, поэтому я отказала. Ах да, твой старший брат…»

— Дорогой тебе человек?

— Да, он был мне как отец, пока герцогиня его не уволила! — стиснув зубы, ответила я.

— Раз уж ввязалась в борьбу за титул, следует хоть немного использовать голову.

— Что ты имеешь в виду? Да, я понимаю, что приняла решение поспешно, но не могла же я просто бросить его там? А вдруг… — начала я, но Зет меня перебил.

— Хочешь сказать, что мэр этого города уже несколько недель трубит о том, что в городе неизвестная эпидемия, так что даже каждая крыса уже в курсе, но ты нет? Не знаю как ты, Бьянка, но я в последнее время что-то не слышал разговоров об этом. А столица всё-таки полнится слухами.

— Значит, никакой эпидемии нет?!

— Нет. Поэтому и спрашиваю, была ли хоть одна причина ехать без меня.

— Я просто не